Кислородный концентратор представляет собой прибор, который способен получать кислород из атмосферного воздуха методом молекулярной фильтрации. Выпускаются различные виды концентраторов, которые различаются по способности производить кислород с определенными значениями потока, а также по своему назначению. Например, есть кислородные концентраторы настольного типа, которые предназначены для оксигенотерапии, а также могут использоваться для приготовления кислородных коктейлей. Также существуют стационарные кислородные концентраторы, которые предназначены для обеспечения кислородом как точек для оксигенотерапии, так и аппаратов для искусственной вентиляции лёгких (в зависимости от модели). Такие концентраторы имеют специальный быстроразъёмный газовый клапан для подсоединения к ним кислородного шланга от респиратора.

Производительность кислородного концентратора зависит от типа модели. Для проведения ИВЛ необходимо, чтобы кислородный концентратор обладал способностью давать достаточно высокий поток кислорода, а также чтобы концентрация кислорода в выходной смеси также была достаточно высокой. Требования к настольным кислородным концентратором несколько меньше, так как они предназначены для проведения оксигенотерапии и не приспособлены для снабжения кислородом аппаратов для искусственной вентиляции лёгких.

С началом пандемии коронавирусной инфекции 2020 году многие учреждения здравоохранения столкнулись с нехваткой кислородных точек. Это было связано в первую очередь с массовым поступлением пациентов, большая часть из которых нуждалась как минимум в кислородной поддержке, а как максимум — в проведении ИВЛ с достаточно высокими значениями концентрации кислорода во вдыхаемый смеси. В некоторых учреждениях лечение коронавирусной инфекции осуществляют с использованием таких высокотехнологичных методов, как экстракорпоральная мембранная оксигенация, что также требует затрат кислорода. В этом аспекте использование кислородных концентраторов было особенно ценным, так как концентратор позволяет оборудовать кислородную точку даже в том месте, где в принципе отсутствует централизованная подводка кислорода и тем самым освободить критически важные стационарные кислородные точки для подключения дыхательной аппаратуры.

Для обеспечения кислородом могут использоваться как настольные кислородные концентраторы, предназначенные для оборудования точек для проведения оксигенотерапии пациентам с коронавирусной инфекцией, так и стационарные концентраторы, с помощью которых (в зависимости от модели) можно обеспечить кислородом точки для оксигенотерапии или аппараты искусственной вентиляции легких в отделениях реанимации и тем самым расширить конечную мощность такого отделения. Всё это имеет исключительное значение в условиях высокой нагрузки на учреждения здравоохранения и нехватки как общего числа коек, так и коек интенсивной терапии и реанимации.

Стационарные кислородные концентраторы, предназначенные для работы с аппаратами ИВЛ, могут иметь также встроенный компрессор сжатого воздуха, что позволяет работать с ними без использования внешнего компрессора. Такой концентратор позволяет полностью обеспечить респиратор кислородом и сжатым воздухом. Некоторые модели кислородных концентраторов, предназначенных для обеспечения кислородом аппаратов искусственной вентиляции легких, имеют по два выхода для кислорода и сжатого воздуха, что позволяет обеспечить одним концентратором работу сразу двух вентиляторов. Все это также имеет очень важное значение при массовом поступлении пациентов.

Если кислородный концентратор планируется использовать для оказания неотложной помощи пациентам, то всегда необходимо учитывать скорость выхода конкретной модели на заданный поток и заданную концентрацию кислорода в выходной смеси. Если для этого требуется достаточно продолжительное время, то для оказания неотложной помощи необходимо использовать централизованную разводку кислорода, а в последующем переводить пациента на использование кислородного концентратора, если есть такая возможность и необходимость.

Помимо использования кислородных концентраторов у пациентов с критическими состояниями, в период острого течения болезни, кислородные концентраторы также могут использоваться для лечения пациентов на этапе восстановления. Например, многие модели кислородных концентраторов позволяют проводить пациентам ингаляции, а также готовить кислородные коктейли. Помимо этого, кислородные концентраторы могут использоваться для проведения домашней оксигенотерапии у пациентов с последствиями коронавирусной инфекции.